Comprendre l'intolérance au lactose chez les bébés

De nombreux parents se posent souvent la question de la tolérance de la préparation ou du lait maternel chez les nourrissons qui régurgitent plus fréquemment ou semblent avoir des gaz. Mon enfant souffre-t-il d'une intolérance ?

Les gaz sont normaux et, tout comme chez les adultes, ils peuvent être plus fréquents chez certains que chez d'autres. Les gaz, les régurgitations ou l'apparition d'une distension abdominale peuvent ne pas être préoccupants ou gênants pour votre bébé, mais il est important de savoir s'il ressent des douleurs ou s'il présente d'autres symptômes inquiétants.

Les préparations standard sont conçues pour imiter le lait maternel et sont toutes deux bien tolérées par la majorité des bébés. Si vous craignez une intolérance au lactose, vous pouvez observer des signes d'inconfort dans les trente minutes à deux heures qui suivent l'alimentation de votre bébé, ce qui devrait vous inciter à en discuter avec votre équipe de soins de la santé.

Les bébés peuvent être sensibles aux préparations ou même au lait maternel. L'intolérance au lactose est un problème reconnu chez les nourrissons et, si elle est correctement diagnostiquée, peut nécessiter un changement de régime alimentaire.

Définition

Le lactose est un sucre présent dans les produits laitiers, composé de deux sucres plus simples (le glucose et le galactose). Le lait et la crème glacée contiennent la plus forte concentration de lactose par portion, mais on en trouve également dans le yogourt, le fromage, le beurre et le sorbet. Le lactose peut être présent dans le lait maternel, les préparations pour nourrissons standard ou les produits laitiers susmentionnés que vous avez peut-être introduits dans l'alimentation de votre enfant.

Les humains ont besoin d'une enzyme appelée lactase pour décomposer et digérer le lactose afin qu'il puisse être absorbé dans l'intestin. L'intolérance aux aliments contenant du lactose est fréquente et peut être associée à de faibles niveaux d'enzyme lactase dans l'intestin grêle. L'intolérance au lactose est une condition dans laquelle votre enfant peut développer des symptômes gastro-intestinaux quelques heures après avoir ingéré des aliments contenant du lactose ; elle peut avoir une base génétique chez certaines personnes.

L'intolérance au lactose doit être distinguée d'une véritable allergie au lait, car cette dernière implique une réaction du système immunitaire et peut être plus grave.

Un diagnostic précis

Les symptômes gastro-intestinaux de votre enfant peuvent avoir des causes plus ou moins graves. Il est important d'avoir des contacts réguliers avec votre équipe de soins de la santé et votre médecin, qui pourront établir un diagnostic précis de l'état de votre enfant. Souvent, si votre bébé grandit bien, il suffit de lui donner quelques conseils d'alimentation et de le rassurer.

L'intolérance au lactose peut ne présenter que très peu de symptômes, mais peut se manifester par :

• Douleur abdominale
• Augmentation des flatulences (gaz)
• Ballonnements
• Nausées
• Diarrhée dans les heures qui suivent l'ingestion d'un repas contenant du lactose

Les selles de votre enfant peuvent également être mousseuses ou aqueuses. Les parents s'inquiètent souvent des éruptions cutanées, mais celles-ci ne sont généralement pas associées à la seule intolérance au lactose. Il est important de noter que la malabsorption du lactose ne doit pas conduire à une perte de poids ou à des carences en nutriments. La gravité des symptômes ci-dessus peut varier considérablement d'une personne à l'autre. Les symptômes disparaissent généralement en quelques jours après avoir évité les aliments contenant du lactose.

Des symptômes alarmants identifiés par votre médecin peuvent nécessiter des examens d'imagerie ou une évaluation plus poussée, mais, pour la plupart des enfants, ces examens ne sont pas nécessaires. Le test respiratoire à l'hydrogène est un test couramment effectué pour évaluer la malabsorption du lactose chez les enfants et les adultes ; il est rapide à réaliser et non invasif pour votre enfant.

Gestion

L'objectif de la prise en charge de l'intolérance au lactose est de faire cesser les symptômes gênants que votre enfant peut ressentir et de s’assurer qu'il conserve un apport suffisant en calcium et en vitamine D pour une croissance osseuse normale. Le traitement consiste à limiter la consommation de lactose alimentaire ; de nombreux enfants n'ont pas besoin d'une élimination complète. Une supplémentation en calcium et en vitamine D peut être nécessaire.

Pour les enfants ou les nourrissons en cas de doute sur une intolérance au lactose :

• Il existe des préparations pour nourrissons et enfants en bas âge à faible teneur en lactose ou sans lactose qui peuvent aider à satisfaire les besoins nutritionnels.
• Les mères qui allaitent peuvent suivre un régime sans lactose afin d'éliminer ce dernier du lait exprimé de la mère.
• Des préparations d'enzymes lactase sont également disponibles en magasin et peuvent être prises par voie orale avec des aliments contenant du lactose, mais elles ne peuvent pas décomposer complètement tout le lactose alimentaire et les résultats obtenus grâce à la supplémentation sont variables.

Si les symptômes persistent chez votre enfant malgré ces traitements, des soins médicaux pourraient être nécessaires pour évaluer d'autres maladies possibles.