L’importance du Calcium Pour la Croissance

Écrit par Kathryn Holt, Diététiste Diplômée. Lakeside RD, Nutrition et conseils personnalisés.

Le calcium est un minéral essentiel durant la petite enfance et l’enfance, et constitue l’un des principaux éléments de base du développement d’un système squelettique en pleine croissance. Il joue un rôle particulièrement important au cours de la première année de vie, en contribuant à la structure et à la solidité des os et des dents, au bon fonctionnement des nerfs et des muscles, ainsi qu’à plusieurs autres activités cellulaires importantes, comme la coagulation sanguine lors de petites éraflures ou coupures chez les tout-petits.

Comme notre corps ne peut pas produire le calcium par lui-même, nous devons l’obtenir par notre alimentation. Un apport insuffisant en calcium peut compromettre le développement osseux et augmenter le risque d’avoir des os plus fragiles et de développer des problèmes, comme l’ostéoporose plus tard dans la vie, ce qui peut entraîner des chutes et des fractures.

Quand le calcium est-il particulièrement important ?

Les besoins en calcium sont particulièrement élevés durant la petite enfance et les premières années de vie, car il s’agit de périodes de croissance rapide et de développement osseux important. Au cours de la première année de vie, le lait maternel ou la préparation pour nourrissons demeure la principale source de nutrition et fournit des nutriments essentiels, notamment du calcium, afin de soutenir une croissance et un développement sains.

Lorsque votre bébé commence à manger des aliments solides, il est important de continuer à lui offrir du lait maternel ou une préparation pour nourrissons jusqu'à l'âge d'au moins un an. Pour répondre à l'évolution de ses besoins nutritionnels, intégrez progressivement des aliments riches en calcium, comme le yogourt et le fromage.

Les préparations pour nourrissons standards sont conçues pour fournir le calcium dont les bébés ont besoin afin de soutenir une croissance saine et le développement des os, lorsqu’elles sont consommées en quantités adaptées à l’âge et aux besoins nutritionnels de votre bébé. Par la suite, une préparation pour tout-petits peut être introduite, ou du lait entier peut être offert s’il n’y a aucune préoccupation liée aux allergies.

À mesure que les enfants grandissent, leurs besoins en calcium augmentent. Les préparations pour tout-petits sont formulées avec des teneurs en calcium plus élevées que les préparations pour nourrissons afin de répondre à ces besoins nutritionnels évolutifs durant une période où la croissance osseuse se poursuit, particulièrement chez les tout-petits dont l’alimentation ne fournit pas encore régulièrement suffisamment d’aliments riches en calcium.

Répondre aux besoins en calcium peut généralement être réalisé grâce à une alimentation équilibrée comprenant une variété d’aliments riches en calcium et ne nécessite habituellement pas de supplémentation supplémentaire pour la majorité des enfants. Chez les jeunes enfants, cela peut inclure environ 2 à 4 portions de produits laitiers par jour, selon l’âge, les habitudes alimentaires et les besoins nutritionnels individuels.

L’équilibre entre le calcium et le phosphore est également un élément important pour soutenir un développement osseux sain. Ensemble, ces minéraux favorisent une bonne minéralisation des os et soutiennent la croissance du squelette tout au long de la petite enfance. Bien que le rapport entre ces nutriments soit soigneusement équilibré dans les préparations pour nourrissons, il peut devenir plus difficile à surveiller lorsque les aliments solides sont introduits et que l'alimentation devient plus variée. Heureusement, les parents peuvent être rassurés que leur bébé reçoive une variété de nutriments en offrant des aliments provenant de plusieurs groupes alimentaires dans le cadre d’une alimentation équilibrée.

Il est également important de considérer que l’absorption des vitamines et des minéraux peut être influencée par certaines conditions médicales ou par l’intégrité du système digestif selon l’âge (par exemple, chez les enfants prématurés). Si cela s’applique à votre enfant, assurez-vous d’en discuter avec votre équipe de professionnels de la santé.

Le calcium par l’alimentation ou la supplémentation ?

Une supplémentation en calcium peut être importante pour les enfants ayant une allergie ou une intolérance aux produits laitiers, puisque ceux-ci représentent une source importante de calcium dans l’alimentation de nombreuses personnes. Heureusement, il existe plusieurs sources de calcium sans produits laitiers, notamment les boissons végétales enrichies, le jus d’orange enrichi en calcium, les légumes-feuilles (comme le chou kale et le bok choy), le brocoli, les haricots, les lentilles, les amandes, le tofu et certains poissons en conserve.

Il peut être important d’obtenir du soutien auprès de professionnels de la santé afin de favoriser la santé à long terme si votre enfant présente une allergie ou une intolérance.

Quels facteurs influencent l’absorption du calcium ?

Certains facteurs peuvent influencer l’absorption du calcium, notamment une carence en vitamine D, une consommation élevée de fibres ou de son de blé, les allergies et les habitudes alimentaires sélectives.

La vitamine D aide à réguler le calcium dans le sang et favorise son absorption au niveau de l’intestin. Si l’exposition au soleil est limitée, il est possible de combler les besoins en vitamine D grâce à des suppléments et en choisissant des aliments qui en contiennent davantage, comme le poisson ou les produits laitiers enrichis. Les sources alimentaires de vitamine D étant limitées, une supplémentation est souvent recommandée, particulièrement chez les nourrissons et les personnes vivant au Canada, où l’exposition au soleil peut être insuffisante pendant une grande partie de l’année.

Un apport excessif en calcium est rarement problématique, sauf en cas de supplémentation à doses élevées. Les effets secondaires possibles peuvent inclure une augmentation de la fréquence des mictions, des nausées, des vomissements ou de la constipation. Il est toujours important d’offrir une variété d’aliments et de produits laitiers aux jeunes enfants afin d’éviter une consommation excessive de lait.

Construire des bases solides

Lorsqu’il est question des besoins en calcium des nourrissons et des tout-petits, il est important de se rappeler le rôle essentiel de ce minéral dans la croissance et le développement de votre enfant. Son importance pour un développement sain ne peut être sous-estimée.

Comme notre corps ne peut pas produire le calcium lui-même, répondre aux besoins quotidiens grâce à une alimentation équilibrée ou à une supplémentation lorsque nécessaire demeure essentiel tout au long de la vie.

Références

Abrams, SA. 2021. Vitamin D and bone minerals in neonates. Early human development. 

Deweym, KG. 2001. Nutrition, growth and complementary feeding of the breastfed infant. Ped Clinics of North America.

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Ross, AC, Manson, JE, Abrams, SA. 2011. Report on dietary reference intakes for calcium and vitamin D from the Institute of Medicine: What clinicians need to know. Journal of Clin Endo and Metabolism. 

Shertukde, SP, Cahoon, DS, Prado, B, Cara C. 2022. Calcium intake and metabolism in infants and young children: A Systemic review of balance studies for supporting the development of calcium requirements. Advances in Nutrition. 

Willett WC, Ludwig, DS. 2020. Milk and Health. New England Journal of Medicine.

     Kathryn Holt 
     Diététiste, 
     Lakeside RD, Nutrition et counseling personnalisés
     https://lakesidecustomnutrition.com/